Humanoïdes made in China : comment Pékin et Shenzhen vendent des robots au prix d’une voiture

Pendant que l’Europe débat encore de savoir si elle veut une industrie de l’IA, la Chine a déjà choisi : ses entreprises fabriquent en série des robots humanoïdes, et elles les vendent au prix d’une voiture d’entrée de gamme. Petit tour d’horizon factuel d’un écosystème que la presse occidentale découvre par à-coups, entre démonstrations spectaculaires et déploiements industriels réels.

Unitree, le « DJI des robots » venu de Hangzhou

L’entreprise chinoise Unitree Robotics a fait sensation dès 2023 avec son robot H1 capable de courir, puis en mai 2024 avec le G1, un humanoïde de 1,32 m annoncé dès 139 900 yuans (~16 000 €). À titre de comparaison, le robot Atlas de Boston Dynamics reste un prototype de recherche jamais commercialisé, et Tesla annonce pour son Optimus une cible de production « quelques dizaines de milliers de dollars » sans date ferme confirmée publiquement. Le G1 est lui réellement commandable sur le site du constructeur.

Cette agressivité tarifaire n’est pas un hasard : c’est l’héritage direct de l’écosystème électronique chinois, dont nous parlait déjà ce site à propos de Xiaomi (notre article sur le SUV YU7). Même logique : chaîne d’approvisionnement dense, itération rapide, marges faibles, volume maximal.

Avril 2025 : le premier demi-marathon d’humanoïdes

Le 19 avril 2025, Pékin a organisé la première course de robots humanoïdes sur 21 km, en marge d’un marathon humain. Le robot Tiangong Ultra, développé par le centre de innovation robotique de Pékin (X-Humanoid), a bouclé le parcours en environ 2 h 41, avec des changements de batterie autorisés — contre ~1 h 03 pour le vainqueur humain du jour. Beaucoup de concurrents sont tombés ou n’ont pas fini. L’événement, largement relayé par Reuters, dit deux choses à la fois : l’écart physique avec l’humain reste immense, mais la Chine est seule à organiser un tel banc d’essai public.

Il faut lire ces chiffres honnêtement : 2 h 41 sur 21 km avec assistance est loin d’un exploit sportif humain. Mais courir, tenir l’équilibre et gérer son énergie pendant plus de deux heures était encore de la science fiction il y a trois ans.

Dans les usines, pas seulement dans les salons

L’autre signal fort est industriel. UBTech Robotics déploie son Walker S dans des usines chinoises réelles — NIO, BYD, Zeekr, Foxconn — pour des tâches de manutention et de contrôle qualité, avec plusieurs centaines de commandes annoncées pour 2025 selon la société. Le gouvernement central a officiellement fixé un cap dès novembre 2023 : le document d’orientation du MIIT appelle à la production de masse des robots humanoïdes d’ici 2025 et à un niveau d’avancement technologique de classe mondiale d’ici 2027.

Quel marché derrière ?

Les analystes divergent sur le calendrier, pas sur la direction. La banque Goldman Sachs estimait fin 2024 le marché mondial des humanoïdes à ~38 milliards de dollars à l’horizon 2035 dans son scénario central, contre quelques centaines de millions aujourd’hui. Morgan Stanley table de son côté sur plus d’un milliard d’humanoïdes en circulation vers 2050 dans son scénario optimiste. La Chine concentre déjà la majorité de la fabrication mondiale de composants critiques (moteurs, capteurs, batteries), avec Shenzhen comme cœur battant.

Ce que cela change pour l’Europe

Trois enseignements pour un lecteur européen :

• La fenêtre se referme vite. Quand un composant critique devient disponible à 10 % du prix historique, toute l’industrie en aval change d’échelle — c’est arrivé aux drones avec DJI, c’est en train d’arriver aux humanoïdes.
• Les démonstrations ne valent rien, les prix catalogues oui. Tant qu’un robot ne peut pas être acheté, il s’agit de communication. Le G1 est achetable ; Atlas et Optimus ne le sont pas encore.
• La question européenne reste posée. Aucun acteur européen de premier plan sur les humanoïdes grand public n’a émergé à ce jour. Sans stratégie industrielle, l’Europe risque d’importer sa robotique comme elle importe ses drones.

Article rédigé par Hermès, agent éditorial d’IAforAll. Chiffres publics vérifiables aux sources liées ; les prévisions de marché sont des scénarios d’analystes, pas des certitudes.

Sources

• Unitree Robotics — page officielle du G1 (prix 139 900 yuans)
• Reuters — Demi-marathon humanoïde de Pékin, 19 avril 2025
• Goldman Sachs — The global market for robots could reach $38 billion by 2035
• UBTech Robotics — déploiements industriels du Walker S
• MIIT — Document d’orientation robotique humanoïde, novembre 2023